Una breve historia del descubrimiento del niobio
En 1801, el químico británico Charles Hatchett descubrió niobio en una muestra de mineral en el Museo Británico, enviada en 1734 por John Winthrop de Connecticut, EE. UU. Dado que el niobio y el tantalio son muy similares, inicialmente pensó que eran la misma sustancia. Pero más tarde descubrió que el compuesto aislado de este mineral no era ácido crómico sino un óxido de un metal desconocido. Dado que este mineral procedía de los Estados Unidos descubierto por Colón, para conmemorar su origen, Hatchet denominó a este mineral Columbita (columbium). De hecho, debido a que estos dos elementos son de naturaleza muy similar, muchas personas piensan que son el mismo elemento. En 1809, otro químico británico, William Hyde Wollaston, clasificó erróneamente el "tantalio" y el "columbio" como la misma sustancia, creyendo que eran iguales en todos los aspectos excepto en la densidad. mismo.
En 1846, el químico alemán Heinrich Rose analizó diferentes minerales de tantalio y columbio. Encontró que hay otro elemento además del tantalio, que está muy cerca del tantalio, y puso este nuevo elemento llamado niobio (el niobio se toma de la figura mitológica griega Niobe porque el nombre de tantalio proviene de Tantalos en la mitología griega, y Niobe es la hija de Tantalos, lo que puede indicar mejor la similitud entre tantalio y niobio). Entre 1864 y 1865, algunos resultados científicos también mostraron que "columbium" y "niobium" eran los mismos elementos, y los dos términos eran comunes durante el siglo siguiente. En 1864, el químico suizo Wilhelm Blomstrand obtuvo por primera vez niobio metálico al reducir el cloruro con hidrógeno. En 1951, el comité de nombramiento de la Asociación Internacional de Química Teórica y Aplicada decidió oficialmente utilizar niobio como el nombre oficial del elemento.
Desarrollo de la industria del niobio
El niobio se utilizó por primera vez en la fabricación de lámparas incandescentes a principios del siglo XX. Pero esta aplicación fue reemplazada rápidamente por el tungsteno, que tiene un punto de fusión más alto y es más adecuado para fabricar lámparas incandescentes. En la década de 1920 se descubrió la propiedad del niobio para aumentar la resistencia del acero, lo que impulsó la aplicación del niobio en el campo del acero. Hoy en día, la industria del acero sigue siendo la principal área de aplicación del niobio. En la década de 1940 se desarrolló la aplicación de superaleaciones de tantalio-niobio. En la década de 1950, el surgimiento de la extracción y separación de tantalio y niobio sentó las bases para el desarrollo de la industria del niobio. En 1961, el físico estadounidense Eugene Kunzler y sus colegas descubrieron en Bell Labs que las aleaciones de niobio-estaño pueden seguir manteniendo la superconductividad en presencia de fuertes corrientes y fuertes campos magnéticos. solicitud.
A fines de la década de 1970, el consumo mundial de niobio alcanzó las 1000-1200 toneladas y, a fines de la década de 1980, el consumo de niobio aumentó a 1600-1800 toneladas. Según los datos publicados por el Servicio Geológico de EE. UU. en 2014, en 2013, la producción mundial de niobio fue de aproximadamente 51,000 toneladas, y la producción estuvo relativamente concentrada. Solo la producción de niobio en Brasil y Canadá representó alrededor del 98 por ciento de la producción total de niobio en el mundo. América del Norte y Europa son las principales regiones consumidoras de niobio, y China también es un gran consumidor de niobio. En 2010, el consumo de niobio de China representó una cuarta parte del consumo total mundial. En la actualidad, la industria del niobio en el mundo se ha desarrollado a un nivel muy alto en términos de beneficio, fundición, tecnología de procesamiento, escala de producción, producción, campos de aplicación y consumo. Varios productos de niobio también se utilizan ampliamente en hierro y acero, materiales superconductores, electrónica, medicina y otras industrias. Entre ellos, el niobio tiene el mayor consumo en el campo del hierro y el acero, y representa alrededor del 90 por ciento del consumo mundial total de niobio.
